张艺谋的电影基本上在两个向度上进行思考与探索：一是起源于女阴文化崇拜、以土地为意象的女性文化传统向度；一是起源于男根文化崇拜、以“祖（且）”为意象的男性文化传统向度。张艺谋电影依此两个向度形成了其影像母题的前后两个时期：前期主要侧重于对女性的关注，具体表现为对女儿性与母性的讴歌、赞美，对妻性的否定与怀疑以及由此带来的妻性的缺席；后期主要表现为对男性的关注，具体表现为男儿性的悬置，对父性的否定、质疑与对夫性的怀疑，在深层文化观念上，表现出以先祖敬仰为特征的男根崇拜。这两个不同的向度或视阈，在张艺谋《千里走单骑》的影像层面不断延续，并通过如下几个维度得以呈现：通过先祖崇拜及父亲的正面形象塑造，发现中国传统文化的价值内核；通过云南地方戏曲傩戏及其面具的展示寻求到了中国社会民俗文化的外在表征；通过独具匠心的画面摄影展现了现代技术文化的特殊语境；通过与日本演员及主创人员的全面合作，将中国文化的个案放入整个东方文化的视野进行观照。这几个方面在《千里走单骑》中又一次交合际会，不仅体现张艺谋艺术理念、审美视阈、技术思考、个人记忆的强势回归，也标志着张艺谋电影由外爆、外放、外散向内缩、内敛、内忍的转型。
